銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

「一方、研屋五兵衛は、腹を切るどころの沙汰か、せせら笑って私の言うことなど相手にしない。強いて談じ込めば、事荒立てて、罪をこの良右衛門一人に被せようと言うのだ。あまりの事に、たまり兼ねて、最後の覚悟を定め、予て用意した五兵衛の遺書に日付まで入れて行った晩の事は――平次、お前が見通した通り、寸分の違いもない」

「…………」

「この上はなんとでもしてくれ、善悪はともかく、人一人殺した私だ、素より生きていようとは思わぬ――」

さすがは武士の出でした。石川良右衛門、一身投出して、もはや悪びれた色もありません。

「よく解りました、旦那、そうおっしゃって下されば、私にも致しようがあります。その貞宗の佩刀を持って、ともかくも、私と一緒に入谷まで、お出で下さいませんか」

「どこまでも行こうよ」

二人は根津から入谷へ、――薄寒い早春の夜風を衝いて急ぎます。

＊

「八、変りはないか」

平次は寮の入口から声を掛けました。

「二日見張ったよ、親分。一人も出さず、一人も入れずさ、それから、箸より重いものは、誰にも持たせねえ」

八五郎はヘトヘトに疲れながらも元気よく応えます。

「それはいい塩梅だ」