銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

「フーム」

「そのうちに茶碗を預けた娘さんが来て、どうやら金の都合がつくようになったから、茶碗を返してくれ――と。こんどは立派な箱を持って来て、それへ入れて持って帰りましたよ。十両の口銭は取り損ねましたが、手金が二度に四両も入りましたから、まアまア良い商売で――」

「立派な箱を持って取りに来たのだな」

「ヘエ。内箱は桐の白木で、外箱は塗がありました。袋は緞子――」

「箱や袋が揃えば、五百両もすると言ったな」

「ヘエ。――私じゃ眼は届きませんが、その娘さんが確かにそんなことを言いました」

「来いッ、親爺」

「ヘエ」

平次の言葉の激しさに、長兵衛は、ハッと立ち竦みました。

「素姓人別も判らない者から、そんな大事な品を預かって済むと思うか。叩けば埃の出る野郎だ、来いッ」

平次に手首をグイと掴まれて、親爺は一ぺんに悲鳴をあげたのです。

「あッ、親分。そいつは殺生だ。私は何にも知りません。お許しを願います」

「知らないで済むと思うか。縛られるのが嫌だったら、その娘の家を捜し出せッ」

「親分」

「八、構うことはない。存分に縛り上げろ、そいつは贓品買いだ」

「野郎ッ」

八五郎が飛び付きざま、滅茶滅茶に縛り上げたことは言うまでもありません。