銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

「淋しいと思っても仕方がありません。それに、出代りで、今日はお文が帰ることになっています。あんなに私へよくしてくれたのに――」

お琴は本当に淋しそうでした。が、平次も慰めようはありません。

飯炊きのお今は四十がらみの相模女で、これは何の技巧も上手もない女。

「けさ栄吉が土蔵の戸を開けてから、誰か入ったものはなかったのか」

平次の問いに対して、

「あったかも知れないが、ここからは見えませんよ」

「お前は機を織ったことがあるかい」

「ありますよ。田舎で育ったものは、一と通り嫁入り仕度に稽古しますだ。私は木綿機しか知らないが、お文さんは絹機も上手に織ったそうですよ」

お今の答えから、唐櫃を落した仕掛けの綱の結び目のことを、平次は考えていたのです。

それからまた家中の者を訊き廻りましたが、朝の一と刻は忙しいので、誰が倉へ入ったか見定めた者もなく、平次の骨折りも何の収穫もありません。たぶん唐櫃は前々から移しておいて、今朝ちょっとばかり仕掛けをして落したのでしょう。

最後に逢ったのは下女のお文、十九というにしては柄も大きく、色の浅黒い、聡明そうな娘で、目鼻立ちもキリリとして、美しいというほどではなくとも、何となく人に明るさと頼母しさを感じさせます。