銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

「いいよ、今に判るよ」

「何が判るんです、親分」

「弾三郎殺しの下手人がわかる時節があるのだよ」

「ヘエ――。そのうちに暮になりますよ」

「借金じゃあるまいし、こんな事に盆も暮も関係があるものか」

そんな事を言っているところへ、阿倍川町の高木勇名の娘茂野が、眼を泣き脹らしたまま訪ねて来ました。

「お、どうしました、お嬢さん」

「父が亡くなりました」

「それはそれはお気の毒な、いつ亡くなったんで」

「三日前でございます。きのう葬いを済ませてさっそく参りました。父が死ぬ時、これを一日も早く親分に渡すようにと申しましたので」

茂野はそう言って、小風呂敷の中からていねいに包んだ一封の手紙を取出し、平次の膝の前に押しやるのでした。

「それはわざわざ恐れ入りました。さっそく拝見します」

押し戴いて平次は、静かに封を切って読み下しました。ほんの二三行の病人らしい苦悩にゆがんだ文字に、どんな意味があったか、平次は静かに畳み直して、

「ありがとう、お嬢さん。これでよく解りました」

眉も動かさずに言うのです。

娘――茂野が淋しく帰った後で、ガラッ八は飛びつくように訊きました。

「何が解ったんです、親分。