銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

近所まで用事があって、暑くなる前に片付けるつもりで来たのが、フト順風耳に入った丸屋六兵衛殺しを、手柄にするつもりもなく覗いたのです。

「おや、八五郎親分」

道楽者の石巻左陣は、こんな調子で迎えました。

「大変なことになりましたね、石巻さん」

「後ろからやられているんだから殺しには違いない。八五郎親分の良い手柄になるぜ」

左陣はそんな事を言いながら、いろいろの事を説明してくれるのでした。

丸屋の六兵衛と倅の染五郎の関係、嫁のお絹を里へ帰して染五郎は今朝まで現に土蔵の二階に押込められていたこと、丸屋の主人は頑固で一徹者だが、商売熱心というだけで、人に怨みを買うような人間でないこと。

「盗られた物はなかったのかな、番頭さん」

「ヘエ、何にも盗られた様子はございません。主人は金のことはまことに几帳面な方で、私の知らない出入りはないはずでございますから」

ガラッ八の問いに対して、宗助は揉み手をしながらこう言うのでした。

「この木戸は開いていたのかな」

ガラッ八は路地から河岸っ縁に通ずる、粗末な木戸を指しました。

「開いていましたよ」

死骸を見付けた小僧の留吉です。

「多勢で踏み荒らしちゃ何にもならないから、ここへは人を寄せ付けないようにしたんだが――」