娘煙術師

石置き場の空屋敷

というのは一人の若衆武士が、佐久間町のほうから風のように、二人のほうへ走って来たが、美作の身体へぶつかったのであった。

「無礼者めが！　粗忽千万！」

「火急の場合、お許しのほどを……」

「おっ、貴様は山県小次郎か！」

「どなたでござるな？」

「桃ノ井兵馬だ！」

「斬れ！」と美作の声がした。

が、この時火事の光が、両国の空を深紅に染めた。水戸様石置き場の空屋敷が、今や焼き討ちをされたのである。

石置き場の空屋敷

水戸様石置き場の空屋敷などといえば、化物屋敷めいて聞こえはするが、決してそのようなものではなくて、一種の下賤の歓楽境なのであった。水戸様の建築の用材の石を、積み重ねておく置き地があったが、空地は凄いほどにも広かった。で全然必要のない、無駄な空地もあるわけである。そういう無駄な空地の所へ、いつからともなく家が建ったが、これが大変な家なのであった。というのは今日の言葉でいえば、バラック建てとでもいうべきであろうか、ろくろく鉋も掛けないような、粗末な薄っぺらな板を集めて、きわめてやにっこく造られたもので、家の内で灯されている燈火の光が、板の隙間から見えようという、そういう大変な家なのであったが、しかし本当の「大変さ」