娘煙術師

一本の小柄

しかしまもなく傷ましい事件が老売卜者の身の上に起こった。筆法を変えて描写しよう。冴えた腕だ！　背後袈裟に切った！

一本の小柄

冴えた腕だ、うしろ袈裟に切った。悲鳴をあげて倒れたのは、例の売卜者の老人であったが、ガリガリと土を引っ掻いた。

「た、たれだ――ッ」と引き声でいう。

血刀を下げて突っ立ったのは、例のつけて来た浪人であったが、裾を高々と端折っていた。

「武左衛門殿、拙者でござる」

「むッ、わりゃア……」

「拙者だよ」

「悪人！」

「くたばれ」

「に、人畜生！」

傷手にも屈せず起き上がって、浪人の腰へむしゃぶりついた。その武左衛門を蹴返すと、またもや一太刀あびせかけた。

もう、武左衛門は動かれない。かすかに呻きをあげながら、背に波を打たせるばかりである。

しばらく浪人は見ていたが、ゆるゆると武左衛門へまたがると、そろそろと切っ先をこめかみへ下ろした。プッツリと止どめを刺そうとしたとき足早に歩いて来る足音がした。チェッと舌打ちをひとつしたが、身をひるがえすと浪人者は、いずこへともなく走り去った。

やがて来かかった人影がある。誰か迎いにでも来たのだろう、傘を二本持っている。