娘煙術師

神仙境

……このごろ破門を許されまして、舞台に立つことができましたので、元気になったのでござります」――で、お菊は聞こえて来る嘉門のうた声に耳を澄ました。

すると、左内がささやくようにいった。

神仙境

「嘉門殿を舞台に立たせますよう、宗家へ申し入れましたのが、私の父なのでございますよ」

「まあ」とお菊は眼をみはったが、感謝にたえないというように、左内へ初々しく頭を下げた。

二人をおおうている彼岸桜が、陽に蒸されて今にも崩れそうに見えた。ふとお菊は不安そうに訊いた。

「桃ノ井兵馬と申される恐ろしいお侍さまがございましたが。……」

「兵馬でござるか、どうしておるやら。『あの男はあまりに惨忍に過ぎる』このように父が申しまして、出入りを止めてしまいました。……が、いやらしい人間のことなど、考えないことに致しましょう」泉水で鯉のはねるらしい、清々しいかすかな音がした。

「あのう」とお菊は口籠るようにいった。

「あなた様にはお許婚のお方が……」

「ああありました、満知姫様といいます」どうしたのか左内はこの言葉をいうと、妙に憂鬱の顔をした。

「が、お命はありますまい」

「…………」

「ひどくご衰弱なされましてな、骨と皮ばかりになりました」