娘煙術師

救助を呼ぶ！

「大音を上げる？　面白い上げろ！」――すでに抜き身をひっさげて、嘉門の前まで追い迫っていた金兵衛はこういうとゲラゲラと笑った。

「大音を上げろ！　人を呼べ！　汝が呼ばねば俺が呼ぶ！　汝のような老耄の声より、俺の声が大きいぞ！」

事実金兵衛は大音を上げた。

「お粂の姐ご！　お屋敷の方々！　お出合いくだされ、お出合いくだされ！」

「あッ」と嘉門の驚くまいことか！

救助を呼ぶ！

てっきり賊と思い込んでいた金兵衛のほうからあべこべに、「泥棒！」と声をかけられたばかりか、「お出合いくだされ！」と大音に、四方に向かって声を上げられたのである。泉嘉門は仰天したが、どうすることもできなかった。差し出した巻き奉書をあわただしく、綴じ紙と一緒に懐中の奥へ、ねじ込むと茫然たたずんだ。

が、嘉門にはもう一つほかのことが感ぜられた。宏大な屋敷が立っていたが、そこから人が出て来ようともせず、屋敷と並んで二階建ての、小家が四軒立っていたが、そこからも人は出て来ないで、静まっていることであった。四軒の小家は空家なのであるから、人の出て来ないのは当然としても、宏大な屋敷には儒者ふうをした例の老人をはじめとして、多勢の人がいるはずである。