娘煙術師

……それが妾なのでございますよ」

「ああそれではあの私娼か！」山県紋也は思い出した。いかさまそういう女があった。が、紋也には合点がいかなかった。年齢とそうして風貌との相違が、著るしいがためであった。

「いかさま」と紋也は声をかけた。「そういう女とはあの空屋敷で、行くたびごとに逢いましたよ。しかし、その女は三十五、六で、風采もいやらしく容貌も醜く、態度も荒んで淫蕩で、あなたとは似ても似つかないような、そういう女でありましたよ。たしか私娼でありましたはずで」

すぐに女の声がした。

「顔や姿を変えることなどは、妾にはなんでもありません。年や態度を変えることなども、妾には何でもありません」

「では」と紋也はとがめるようにいった。「数あるあなたの商売の中には私娼という商売もありますので」

「はいはい私娼もいたしますとも」

「穢い女だ！　いやな女だ！」

「でもお信じくださいまし、妾は処女でございますよ」

「何を莫迦な！　私娼だというのに！」

「でもお信じくださいまし。一歩手前で踏み止まります」

「一歩手前で？」と鸚鵡返した。

「許さないのでございますよ」

「ああなるほど。……ああなるほど」