新・水滸伝

「さて。……今日は一つやっちまおうか。小面倒だが、毛家の女婿のあの与力が、まだかまだかとまたうるさく言って来やがるにちげえねえ」

包吉。

例の、登州牢預りの閻魔面だ。

監視亭の机の小ひきだしから、独りこッそり毒薬袋を取出して、それを二人分の量に薬紙へ小分けしていた。やりつけているに違いない。薬剤師のような手つきである。

「……おや？」

あわてて、毒薬を元の小ひきだしへ仕舞い込むと、窓から外を覗き、何を見たのか、あたふたと早足に出て行った。

いま彼方の牢路次の角を、スウと見つけない大女の派手ッぽい姿が消えて行った。それから奥は解兄弟が入っている大牢があるだけである。そこで包が急いで行ってみると、そこには牢番の楽和が水火棍を持って立っていたので、出合いがしらに、包は呶鳴ッた。

「ええい、あぶねえ。女はどうした？」

「あ。差入れに来た女ですか」

「差入れに？　……。差入れならなぜきさまが預かって、一応監視亭へ届けに来んか」

「いま行こうと思っていたところです」

「だって女が見えんじゃないか」

「え、見えませんか。待てといっておいたんだが……。はてな、小用にでも行ったのかな？」