神州天馬侠

二

「ああ、無念――これまでか」と龍太郎は天をあおいで嘆息した。

と、そのまえへ、ぬッと下から突きだしてきた槍の穂？

「何者？」

と思わず引っつかむと、これは、冷たい雫にぬれた棹のさきだった。龍太郎がつかんだ力に引かれて、まっ黒な水門から筏のような影がゆらゆらと流れよってきた。その上にたって、棹を手ぐってくるふしぎな男はたれ？　敵か味方か、ふたりは目をみはって、闇をすかした。

二

「お乗りなさい、はやく、はやく」

筏のうえの男は、早口にいった。いまはなにを問うすきもない。ふたりは、ヒラリと飛びうつった。

ザーッとはねあがった水玉をあびて、男は、力まかせに石垣をつく。――筏は外濠のなみを切って、意外にはやく陸へすすむ。そして、すでに濠のなかほどまできたとき、

「その方はそも何者だ。われわれをだれとおもって助けてくれたのか」

龍太郎が、ふしんな顔をしてきくと、それまで、黙々として、棹をあやつっていた男は、はじめて口を開いてこういった。

「武田伊那丸さまと知ってのうえです。わたくしは、この城の掃除番、森子之吉という者ですが、根から徳川家の家来ではないのです」

「おう、そういえば、どこやらに、甲州なまりらしいところもあるようだ」