神州天馬侠

三

てもらいたいとの口上である。

こんな奇怪な話はない。

武田四郎勝頼――、すなわち、伊那丸の父なる大将は去年天正十年三月、織田徳川の連合軍にほろぼされて、天目山の麓ではなばなしい討死をとげていること、天下の有名、だれあって知らぬものはない。

だのに、その勝頼が、すみぞめの衣をきて、京都にはいったとは、なんとしても面妖である。

「おまちがいないか」

と、虎之助が念をおした時、

「断じてそういはござらん」

と、菊池半助が語をつよめていった。

しかし、京都は徳川家の勢力圏内ではない。ぜひお手配をわずらわしたい、との懇願。事件、人物がまた容易ならぬ人、なんとへんじをしましょうかと、三人の旗本がこもごも申したてた。

「ふウむ……勝頼がな」

と秀吉も、これを聞くとしばらく沈思瞑目していたがやがて重く、

「ほかならぬ徳川どののおたのみ、聞いてあげずばなるまい。しょうちいたしましたとごへんじをいたせ」

「はッ、お伝え申しまする」

と平野三十郎ひとりだけが立ってゆく。と、脇坂甚内すぐに小膝をゆるがして、

「ご承引のうえは、それがしと虎之助どのとにて、四郎勝頼のありかをたしかめ引っとらえてまいりましょうか」