奇談クラブ(全)

土蔵の中に男女の争い

土蔵の中に男女の争い

上州屋の裏には、土一升金一升の場所柄も構わず、土蔵と土蔵との間に挟まれて、数寄を凝した六畳ほどの離室があります。もう真夜中近い時分でしょう。襖紙を開けて、いそいそと入って来たのは、主人の佐吉、まだ二十四、五の若々しい年輩で古渡り唐桟の袷に紺博多の帯、月代の跡青々と、下っ膨れのおっとりとした美男です。

と、見ると、床の側に置いた、華魁人形の箱は、蓋をハネ退けられて、中は空っぽ、

「あッ」

思わず顔色を変えて立ち縮みました。

千金を積んで漸く手に入れた稀代の人形、これが無くなっては、佐吉は生命が無くなったも同様です。

話は少し遡りますが、此の人形を手に入れてからの佐吉の様子は、全く正気の沙汰とも思えませんでした。離室の床の側に飾って、間がな隙がな、其処へ入り込んでは、飽くことも知らず人形と戯れて居るのです。

或る時は座敷の中ほどに坐らせて茶を立てました。或る時は酒肴を用意して、人形と差し向いに、差しつ押えつ、不思議な酒宴に夜を徹しました。或る時は小唄音曲を人形に聴かせ、或る時は鴛鴦の如く押し並んで、喃々と語り明かしました。

人形の頬と、佐吉の頬とが触れ合うばかりに、二人は膝を交えて囁き交す風情の妖しさ美しさ、偶々悪戯心に差し覗く丁稚小僧などは、あまりの事に気も遠くなったり、声を立てたりし