娘煙術師

火の手あがる

そこを二人は進むのであった。

「泉嘉門の近況はどうか？」こう美作が声をかけたのは、しばらく歩いた後のことであった。

「今日もようすを見ようものと、嘉門の屋敷へ参りましたところ、嘉門は不在でござりました。が、娘がおりましたので……」こういって来て桃ノ井兵馬は、荒淫らしい笑い声を洩らした。

火の手あがる

桃ノ井兵馬の荒淫らしい、笑い声を聞くと北条美作は、さすがに不快になったらしく、手に持っていた扇の先で、刀の柄を烈しく打った。と、カッカッと音がして、すぐに白い物が胸の前で躍った。カッカッと柄を打った拍子に、扇が開いて白い地紙が、月の光をはねたからである。

「嘉門が不在で娘がいたとか？　その娘をお前はどうかしたのか？」――すると、兵馬はまた笑ったが、

「お菊と申す嘉門の娘は、高貴の姫君にも劣らないほどにも、美しくて上品にござります。で、……」というとまた笑ったが、心ありそうに黙ってしまった。

その心ありそうな兵馬の沈黙が、いよいよ美作を不快にしたらしく、

「嘉門の娘のお菊という女子の、美しくて上品だということについては、伜の左内から聞き及んでいるよ。であればこそ伜の左内めが妻にしようなどと悩んでいるのだ」