潤一郎ラビリンスV――少年の王国

六月の末の或る日であった。学校の方に職員会議があって、日の暮れ方に家へ戻って来た貝島は、二三日前から熱を起して伏せって居る細君の枕もとで、しく／＼としゃくり上げる子供の声を聞いた。

「あ、また誰かゞ叱られて泣いて居るな」

貝島は閾を跨ぐと同時に、直ぐそう気が付いて神経を痛めた。近頃は家庭の空気が何となくソワソワと落ち着かないで、老母や妻は始終子供に叱言を云って居る。子供の方でも日に一銭の小遣いすら貰えないのが、癇癪の種になって、明け暮れ親を困らせてばかり居る。

「これ、おばあさんがあゝ云っていらっしゃるのに、なぜお前はお答えをしないのです。お前はまさか、いくらお母さんがお銭を上げないからと云って、人の物を盗んで来たのじゃありますまいね」

こう云いながら、ごほん、ごほんと力のない咳をして居る細君の声を聞くと、貝島は思わずぎょっとして急いで病室の襖を明けた。其処には総領の啓太郎が、祖母と母親とに左右から問い詰められて、固くなって控えて居るのであった。

「啓太郎、お前は何を叱られて居るのです。お母さんはあの通り加減が悪くって寝て居るのに、餘計な心配をさせるのではありませんて、此の間もお父様が云って聞かせたじゃないか。