神州天馬侠

危難は竹童の身ばかりではない。

敵地に身をおいて、草木の音にも気をくばっている伊那丸主従は、それを見ると、ハッとして、和田呂宋兵衛がさかよせをしてきたか、膳所の城にある徳川方の武士がきたかと、身がまえをしていると、やがて、炬火の先駆となって、駒をとばしてきた一騎の武者。

「やあ、それにおいであるのは、武田伊那丸さまではございませぬか」

音声たからかに呼んで近づいてきた。

「おお、いかにもこれに渡らせらるるは、伊那丸君でおわすが、して、そこもとたちは何者でござる」

まえにたって龍太郎と忍剣、きびしくこういって油断をしずにいると、

「さては！」

とその騎馬武者三人、ヒラリ、ヒラリ、と鞍から飛びおりて、具足陣太刀の音をひびかせながら面前に立った。

「それがしは、福島市松の家来、可児才蔵」

こう名のると、つぎの武者が――

「拙者は、加藤虎之助の家臣、井上大九郎と申す」

「おなじく、木村又蔵でござる」

と、いずれもりっぱな態度で会釈をした。

そしてふたたび、なかの可児才蔵が、一歩すすんで、

「不意にかような戦場のすがたで、人数をひきいてまいりましては、さだめしお驚きとぞんじますが、じつはこれお迎えの軍卒、さっそく、あれへ用意いたしてまいった馬にお召しをねがいます」