神州天馬侠

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閣上の源氏の間には、一穂の燈火、切燈台の油を吸いつくして、ジジジと泣くように明滅している。

あたりはさっきのままである。

ただ、銀泥色絵の襖のまえには、蒔絵の硯蓋の筆が一本落ちてあって、そこにいるはずの咲耶子のすがたも見えず、お小姓星川余一のかげも見当らなかった。

「おお、いない！」

数珠梯子から飛びあがった伊部熊蔵と伊東十兵衛は、予期していたことであったが、愕然として顔を見合わせた。

とたんに。

頭の上でガラガラと異様なものおとを聞いたかと思うと、四、五枚の青銅瓦が、廂のはしから落ちてくるなり本殿平屋の瓦の上で、すさまじい金属音を立てた。

そして、まさしく屋根の天ッ辺。

「お出合いなさい！　お出合いなされ！　大久保家のご家中の方々、あやしいものが逃げまするぞ、早く、早く、早くここへ！」

高きところに声を嗄らしている小姓余一の絶叫が、一同の頭からけたたましく聞えてくる。

二

「あれだッ――お使者のこえ」

「おお、屋根、屋根の上！」

「のぼれ！」

「咲耶子を手捕りにして余一を助けろ」

あわてきった十兵衛の指図と熊蔵の叱咤が、若侍たちの先駆けをあおッた。