神州天馬侠

（はて……どこかで見たことがある）

いくども首をひねって考えたが、どうも思いだすことができない。

徳川家の使者についてきた侍、横顔をさしのぞくのも無礼であるし、疑念のあるものをやすやすと、主君の前へ近づけるのはなおのこと不安なはなし。

で――作事門からついてきた番士に、ソッと耳をよせてきいてみると、

「あの方ですか。あれはただいまたしか、菊池半助とか名のりました」

「えッ、菊池？」

そうだ！

それで可児才蔵にも思い起すことができる。かれは徳川家の伊賀衆隠密組の組頭で、かつて富士の人穴城へ、じぶんが主命でようすをさぐりにいったとき、はじめてその名を知った男だ。

（これはいけない！　油断のならない使者のお供だ）

かれがそう思いあたった時には、もう、秀吉のまえにきて、一同横列になっていた。

秀吉は、ヤアと友だちを迎えるようにして、はなはだかんたんに、来意をきく。

けれど、いくらかんたんにされても、なれなれしくあつかわれても、ひとりでに使者のからだは固くなってヤアに対して、オウというような円滑なへんじはできないで、

「左少将さまにはいつもながら、ますますご健勝のていに拝せられまして、かげながら主人家康も祝着にぞんじあげておりまする」