神州天馬侠

いつか、月ノ宮の鳥居の下で見たこともあるが、蛾次郎は、ただの物貰いとしか思わないので、いまの餅屋のおつりのうちから鐚銭を一枚なげて、

「ほれ、やるよ」

と、あとも見ずに、あなたの小道へ、すたこらとかけだしてしまった。

七

いつのまにか、竹童のすがたが見えなくなった。

伊那丸以下のひとびとは、あのそうどうのあった晩から、御岳の一舎に謹慎して、神前をけがした罪を謝すために、かわるがわる垢離堂の前で水垢離をとった。

それまでのあいだに、竹童の姿が洩れている。

「どこへいったろう？　もしや、徳川家の者に、捕らわれていったのではないか」

一同が、ひそかに心配していると、翌朝のこと、垢離堂の石井戸のそばに、竹にはさんだ紙片が立っていた。

マタ鷲ヲサガシニマイリマス。クロハワタシヲコイシガッテイマス。ワタシモクロガコイシクテナリマセン。

民部サマカラ若君ヘ申シアゲテクダサイマシ。ワガママナコトデス。

置手紙には、竹童の文字で、こう書いてあった。

「かれのことだ。それならあんじることはない」

むしろ、一党の人は、それで愁眉をひらいていた。しかし、愁眉のひらかれぬ気がかりは、ご神罰に刑せられている忍剣の身の上――。