銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

あのお半という娘は正直すぎる、――俺に問い詰められた時の一生懸命な様子は、痛々しいほどだったよ。一生に一度しか嘘をついたことのない人間だ」

「なるほどね」

二人はもう清次郎の小さい小間物屋の前に立っておりました。

店先にしょんぼり坐っている清次郎。

「清次郎、覚悟はいいだろうな」

平次は静かに声を掛けながら、その前にヌッと立ちました。心得たガラッ八は素早く裏に廻って、その逃げ道を絶ちます。

「あッ親分」

清次郎のふり仰いだ顔は真っ蒼です。

「手荒なことをしたくない、番所まで一緒に来るか」

「親分、それは大変な間違いです。私じゃございません」

「何？」

「金蔵は悪い奴でございます。八つ裂きにしてもあき足らない奴でございます。が殺したのはこの私じゃございません」

清次郎はキッパリと言いきりました。

「紙片へ変な文句を書いておびき出してもか」

「あれは私です。欲の深い金蔵を、あんな拵え文句でおびき出しました。最初は打ち殺すつもりだったに違いありません」

「妹を田舎へやって口を封じたのは身に覚えのない者のすることか」

平次はグイグイと突っ込みます。

「妹は坂本の叔母へ預けました。