剣の四君子・日本名婦伝

七

右の枝を伐られ、左の力をがれても、樹は傷む顔も見せない。老いのつかれも口に出さない。きっと来る春を信じて大地に立ち聳えている。

だが――さすがに。

二十余年を積んで良人に恥じぬ若人と育てあげた正行と正時を、還らぬ戦場へ送ってからは、正儀には、母の年輪が改めてかぞえられた。傷しと哭かぬ樹のすがたに、自分のほうが泣けて来てたまらなかった。

そんな一日のうちの一刻もあったが、蔀を出て、東条の山から、雪もよいの河内方面の空を見やれば、矢たけびか、枯野の風か、びゅーっ、びゅーっと、きのうもきょうも、天地は灰色の晦冥につつまれていた。

「どうあろう？　戦の様子は」

「兄たちは」――と思いはすぐ遠く駆ける。

留守寨の兵たちも、総門の方に、馬のいななくのを聞けば、

「すわ。お使いぞ」

と、刻々、待ちうけている前線からの伝令と見て、われがちに駈け出した。

七

誰の眼も、眸の先に光りものがちらついて、気が逆上ったように、血走っていた。

夜来からの城寨の混雑は、六日の明け方までつづいていた。

味方の敗戦、それから四条畷の全滅、一族数々の人の名が、討死討死と、次々にここへ聞えて来たのである。