剣の四君子・日本名婦伝

三

「甲斐守様がお越しになりました。――黒田甲斐守様が、ほんのお身軽で」

と、あわただしく告げた。

石舟斎は、鍬の柄を立てて、

「なに、長政殿が」

と、坂下へ目をやった。

馬を家臣の手にあずけ、ただ一名で、もうこれへ登って来る人が見える。黒田甲斐守長政の姿であった。

三

長政は、黒田如水の嫡男であった。

彼はまだ若い。しかし父官兵衛孝高が早くも薙髪して、その封土豊前十六万石の家督を譲っているので、長政は若くしてすでに一城の主であり、京大坂にあっては、錚々たる若手の武将だった。

「やあ、老先生。えらい姿でお働きですな。この辺の地震の被害も、思ったより大きいので、道々、驚いて参りました」

長政は、師礼を執って、石舟斎の前に、こう挨拶した。

石舟斎は、木陰の床几へ、彼を招じ、自分も一憩みと腰かけて、

「いつもお身軽ではあるが、今日はまた、何事で？」

と、来意をたずねた。

双方、気軽な応対のうちに、親しみがある、情味が見える。石舟斎は、長政の恩師であり、長政は、石舟斎の愛弟子だった。

多年、剣の究明に没入して、世事をかえりみなかったために、石舟斎は領地をも失ったが、その代りに心には不動の光明を点じ、周囲にはいつとなく有為な弟子が多く集まっていた。