剣侠受難

戦闘準備

「ようは帰らぬ、悪い時に帰った。アッハッハッ、気の毒だったなあ」

「へい」というとヒョコリとお辞儀。「お早いお着きでございます」

「何を馬鹿な、旅籠ではなし。自分の家へ帰って来たのだ」

「ご帰館！」と文三いい直した。

「ご洗足のお水、取りましょうで」

「何さ、裏に清水がある」

「へい」とトチッてまたお辞儀。

「それでは私は里じゅうへ……」

「うん、ふれを廻してくれ」

「ヘ――イ」というと汗をふき、野郎、木戸から飛び出してしまった。

「お父様！」と娘の声！　うれしそうに走り寄った。

「娘や、やっと帰ったよ」老傀儡師は機嫌を直し、これもうれしそうに笑ったものである。

戦闘準備

老傀儡師事杉窪の銅兵衛、里へ帰ったその日から、里の様子が一変した。兵糧の積み込み、武器の手入れ、まぐさの刈り入れ、四辺の防備、そうして毎日の秘密会議。男も女も子供までが、殺気を帯びて緊張してきた。いったい何事が起こったのだろう？　いや何事が起こるのだろう？

「人数が不足だ、武辺者がほしい。五、六人ほしい、一人でもよい」口の中でこんなことをつぶやきながら、武事を監督した。

「どうなすったの、お父様？」娘の君尾が不思議そうにきいても、銅兵衛は手を振って答えなかった。