剣侠受難

変な符号

部屋の外へ消えてしまった。

酔客の歌が聞こえて来た。

「起こりそうだなあ、恐ろしいことが」

忠三胸へ腕組みをしたが、はたして恐ろしい出来事が、その夜のうちに起こったのである。

ちょうどこの頃小梅の寮では、一人広太郎が灯火の下に、例の巻軸を押しひろげ、その表に見入っていた。広大な城郭の縄張り絵図が、半分だけかかれてあるのであった。

「いったいどこの城だろう？　随分大きな城郭だが。もう一本の巻軸を継ぐと、完全な図面になるものと見える。だがいったいこんな図面が、どうしてあんなにも大切なんだろう？　はてな？」とつぶやくと眼を上げた。金目垣の向こうに何者か、いるような気勢がしたからである。

変な符号

何か白いものが浮かんでいる。「おや！」と一層のぞき込んだ時、フワリと横へそれてしまった。「おかしいなあ、何だろう？」心にかかったが立ちもあがらず、再び絵画面に見入ったが、これが悪運の基であった。

「いやそれにしてもお町という女、いかにも変った性質ではある。杉窪の里の裏山で、ゆくりなく拾ったこの巻軸、多くの人の争うところを見れば、大切なものと思われる。しかし拙者には不用の品、差し上げましょうといったところ、以前はほしゅうございましたが、今はほしいとは思いません。