娘煙術師

が、すぐに老人の声がした。

「これこそは臣道の大綱でござって、上は将軍家より下は庶民にまで、一様に行ない違うべからざる、一大事の道でござりますぞ！　三代相伝というごときは、将軍と旗本、大名と侍、この関係にはあてはまりましょうが、君と民草との関係には、あてはまらざる義にござりますぞ！」――で、またも声が絶えて、四辺が森然と静かになったが、戸外の嵐は吹きまさったと見えて、庭木の枝が枝とすれ、葉が葉とすれ合う音がして、遠波が寄せて来るかのように、紋也の耳へ聞こえて来た。

「あれは奉公心得書だ！　奉公心得書を講義していられる」……半ば意識の朦朧とした状態の中で、こう紋也は一瞬間思った。「先年三宅島でご逝去された竹内式部先生が、堂上方のためにお書きになった、あれは奉公心得書だ！」

誰が何者へなんのために、どこで講義をしているのか、紋也は知りたいと努力した。しかし後脳が重く痛み、全身が燃えるように熱をもって痛み、意識がしだいに失われて行った。

「俺はいったい生きているのか？　それとも俺は死んでいるのか？　死んではいけない！　死んではいけない！　誰でもいいから俺を介抱してくれ！」