新・水滸伝

命が要らないわけじゃありますまい」

「といったッて、清河県へ行くには、この峠を越さずにゃ行けねえ」

「だから峠先きへ行く道づれを待って、二、三十人になったら、松明を先頭に、わいわい囃しながら押し通ることにしているんでさ。――お上の高札にも、夜明け、明け方、午でも一人歩きはならぬと、辻々に書いてあるじゃございませんか」

「そうだったかなあ。俺は見なかった。どウれ、それじゃあ虎が虎にご見参と出かけようか」

「あれっ、強情ッ張りだな。旦那、旦那。食われたって知りませんぜ」

「おれが食われたら、骨はきさまにくれてやる。茶代に取っておけよ。はははは」

彼の笑い声は、もう麓の木暗がりへ入っている。亭主は耳をおさえて舞い戻った。

景陽岡の虎、武松を英雄の輿に祭り上げること

麓道二十町ほど行くと、鬱蒼たる山神廟の一地域がある。

そこからが、景陽岡の峠路だった。

武松が酒屋を出たころは、まだ午さがりまもなくだったが、蹌々踉々の足どりのまに、いつか千古の樹林の先が血みたいな夕陽に染まり、そのくせ足もとはもう陰々とほの暗い。

「ははあ、こいつだな。県の告示ってえのは」

見れば、高札にいわく。