銭形平次捕物控(十)金色の処女

「錦太郎、これを知っているだろう、手拭はお前の品に相違あるまい、花嫁を殺して間もなく押入で見付けた品だ」

「…………」

「さア、のがれぬところだ、白状せい。聟入りの晩、花嫁を自分の手で殺すとは何としたことだ、――言いのがれは無用だぞ、この家は宵から大勢で取囲んでいる、曲者は外から入るはずはない」

叱咤する平次、一座は思わず逃げ腰になって、この不思議なクライマックスを見詰めております。

錦太郎は唇を噛みました、が、しばらく自分の心持を落着けると、白々とした観念の顔を挙げ、キッと平次を睨み、それから主人勘兵衛の顔を見据えながら、少しかすれたが、落着き払った声でこう言うのです。

「白状するまでもあるまい、――殺したがどうした」

「錦太郎、それがお前の言う事か」

平次も思わずカッとなります。

「おう、三千両の身上を横取りされた上、江戸一番の蓮っ葉娘と添うくらいなら、俺はどんな事でもする」

錦太郎の声は次第に疳が立って、引裂かれるような調子になります。

「いい心掛けだ、――が、お前は誰を相手にして芝居を打っているか忘れたんだろう、――俺のところへ駆け込んで、聟の身代りを頼んだ時から、俺は臭いと睨んだよ。