剣難女難

月を背負った伝吉の顔は暗いが、侍の姿は、正面から、ありありと浮き出されている。

しばらく、互いに瞳を磨いで、歩一歩と近づいた時。

「や！」

双方、同時に、そう云ったまま顔を見合せて立ち竦んでしまった。

「伝吉ではないか」

「新九郎様？　おお！　やっぱり新九郎様でごぜえましたか」

伝吉は意外のあまり――嬉しいあまりしばらくはぼんやりしてしまった。

「ええ、まア何ていうお変りようです……僅か見ないうちに、そのお姿、前髪もおとり遊ばして、まったく見違えてしまいました」

「して、そちは何の為に今ごろこの辺りに参っているのじゃ」

「新九郎様、くわしいお話はとにかくも、貴方様の書き遺したお手紙をみて、兄上様は云うまでもなく正木作左衛門様のお喜びといったら、とても、口にも云いつくされねえばかりです。そして、正木様ご自身のお手から、是非、新九郎殿に渡してくれと頼まれたお品がこれでござります」

と伝吉が、背中へ掛けている、桐油紙づつみの品を解きながら、辻堂の縁へ歩み寄った時、再び、はッとしてそこを見た。

新九郎も瞳を吸いつけて、思わず襟もとから、ゾーと水を浴びたように竦んでしまった。