剣難女難

五

して、妾にお訊き遊ばしたいとは？」

「他でもない、御方の素性を打ち明けて欲しゅうござる。この新九郎には菖蒲の寮のお暮しと云い、またお前様の振舞と云い、何とも腑に落ちぬことばかりじゃ」

「何かと思えばおやすいお訊ねじゃ。したが新九郎様、妾の素性や菖蒲の寮の内幕を知った上で、お身様は卑怯に逃げて行くようなことはござりますまいの？　……」

御方の蘭瞼は剣のような鋭さで、その時じっと新九郎の顔を射て来た。

「拙者も武士じゃ、お前様の秘密を知った上で、裏切るようなことはきっと致さぬ」

彼も昂然とそう云わない訳には行かなかった。

五

御方は満足らしく頷いて、言葉しずか、息薫しい京訛りで、自分の生立ちを物語りだした。恐らく奇しき今の境遇は、幕府要路の者の他、世間でも余り知る者はあるまい――と自ら前措きをしておいて。

小袖に着けてある公卿紋の雪頂笹が示すとおり御方の生家は、京都の堂上冷泉中納言家の分家で、俗に下冷泉と云われる太夫為俊卿であった。

彼女は下冷泉家の息女第一の姉姫で、実の名は光子の御方、その妹姫は三つ違いで通子と云った。共に艶色絶世で、今出川北御門の桂よ橘よともたたえられていた。