剣難女難

二

「待て！」

――と女らしい凜とした声。

「大月玄蕃、しばらく待て！」

つづいて呼び止めたのは春日重蔵。一人は言うまでもなく千浪である。ばらばらと駈け寄った。

「な、なにッ……」

目堰笠の裡の玄蕃の顔、思わずサッと蒼味ざして、耳から垂れた鬢の毛がぶるると少しふるえた容子――

二

「ややッ」

思わず二、三歩飛び退いて、笠の前縁をグイと押えた玄蕃は、二人の虚無僧を見るや咄嗟にそれと分っていたが、わざと声を作って、

「えいびっくりいたしたわ、此方は大月玄蕃などと申す者ではない、人違いするな」

白を切ってクルリと身をかえすや否、大股にサッサと歩き出した。

「卑怯であろう玄蕃、今日ばかりは逃がしはせぬ！」

千浪は白鞘の柄を握って、燕のように駈け抜けた。重蔵も懸命に追いすがった。が、当の玄蕃は更に足を飛ばせて一石橋の方へ逃げ出した。が、やがて、頃合い計ってピタリと立ち止まったかと思うと、

「さッ来い、返り討にしてくれる」

振り顧りざま、抜き放った、鬼丸包光の太刀、唸りを生じて、いきなり真っ先に来た千浪の天蓋へザクリッと割りつけた。

「あッ――」

とおどろき声を放ったのは、千浪自身よりは後から来た重蔵の方だった。