梅里先生行状記

――と、同時に光圀の体も、鬘桶に乗せている半切の裾をややひらいて、ずっと、紋太夫のほうへ向き直った。

「…………」

敏感な紋太夫は、このとき初めて、何かを感じたらしい。――それまでの何気なさに、ぎょっと、内面からの脅迫をうけたらしく、ぶるっと鬢の毛をふるわせた。

「…………」

畏る畏る見上げると、光圀の面は、さながら龍神の面を、もうつけているのかと疑われた。眼はつねになくらんとしてかがやき、雪の眉は一すじ一すじ針のごとく立っている。

「……何ぞ。……なにか、ご用にございましょうか」

「紋太夫。いま申すことが、光圀さいごのことばであるぞ。胸を落着けて聴けよ。――この春のころ、あれほどにまで、予が、自身のいかりを宥めて、心の底より諭しおいたるに――汝、なお迷妄を醒まさず、前非を悔いず、前にも増して悪行を謀みおるな。天を惧れぬしれ者めが」

「……あっ。な、なにを御意あそばすかと思えば」

「いうな」

「おまちがいですっ。……何者かの、讒に相違ございませぬ」

板敷を叩かんばかりに、紋太夫は必死となってさけんだ。

二十一

「醜しいっ」

と、叱りつけて、光圀は、

「なおなお、今日に至っても、この光圀を、讒者の弁のごときに惑わさるるものと、観ておるのか。