梅里先生行状記

四

四

門から遠く、彼方の梅畑の近くで、駕はとまった。

そのまに老公と若い人たちは、もとの席へもどり、もうそこの明りから談笑の声がもれて来る。――あとに残って、駕の客を待ちうけていたのは悦之進だけだった。

駕の灯はもとの闇へ帰って行く。――それと反対に、三つの人影は、西山荘の門へ近づいて来た。

「おお、惣左どのか」

悦之進から声をかけた。牧野惣左衛門は、何か重箱のような包みをかかえて入って来た。すぐそれを悦之進にわたし、

「これは、雪乃さまのお手土産だそうです。老公のおすきなおまんじゅう、ご披露ください」

と、用向だけをのべてすぐ身をよけた。

見ると、

惣左衛門の退いたうしろには、ふたりの美人がつつましやかに佇んでいた。

ひとりは、たしかにうら若い佳人だが、ひとりのほうは、もう齢にしたら六十にも近い老婆であった。それを美人といっては少し当らないようだが、老婆なるがゆえに美人といえないわけは決してない。

現にいま、悦之進のまえに、すこしすすんで、

「かねがね、惣左どのに仰せくだされて、こよい来い、会うてやるとの、老公さまのおことばに甘え、お約束の頃おいと、参じました者でございまする。