神州纐纈城

五

「思った通りだ！　お前さんだったか」

「おお、これは！」とそれと同時に、蔵人は驚きの声を上げた。

「塚原小太郎義勝殿か！」

「俺だよ、卜伝だよ、驚いたかな」

「うん」と云ったが、にわかに笑い、「これは誰でも驚くよ。なんと思って出て来たな？」

「さればさ」と卜伝は睨むようにしたが、「お前の首を貰いに来たよ」

「こんな首をか。なんにするな」

「悪逆無道の痴者として、三条河原へ晒すのよ」

「おおそうか、面白いな」

「蔵人！」

と卜伝は叱咤した。

「冗談ではないぞ！　笑い事ではないのだ！　いつから貴様は悪鬼になったな」

前半に手挿んだ小刀へピタリと手をかけたものである。

五

しかし蔵人は水のように、冷然として立っていた。と、傍の牀几を引き寄せ、それへ悠然と腰かけたが、

「まずお前も腰をかけろ。話は出来る。それからでもな」

「ならぬ！」と卜伝はにべもなく、「活ける人間の五臓を取って、薬を製するとは天魔羅刹、南蛮人なら知らぬこと、本朝では汝一人！　云い訳聞こう、あらば云え！」

「ははあ、それでやって来たのか。ご苦労であったな。だが卜伝！」

蔵人は相手を憐れむように、

「俺を咎めるその前に、自分自身を何故咎めぬ！　いやいや決してお前ばかりではない、上杉公、武田公、毛利、島津、竜造寺、そういう奴ばらを何故咎めぬ！　そいつらこそ真の殺人鬼だ！」