梅里先生行状記

五

――いや世間に絶無かもしれぬと、わしが嘆じた。それを、そちがふと耳にして、いやひとりある。かならず自分の手よりさし出すとて、やがてお蕗を見せてくれたが、なるほど、絶世の美といえる。けれど如何にせん、実は、もて余しておる」

「お困りとは、どういう点で」

「あれが当家に来てから、はや一年近いし、そのあいだ、将軍家のお成りも、一、二度ならずあったが、如何なる貴人のまえに出ても、平常もそうだが、口をきいたことがない。――彼女は唖かと、将軍家もいぶかられて、そっとお訊きになったことすらある」

五

「ははあ。すがたに似あわぬ強情者と見えますな」

「何せい、いくら美しくても、唖では困る……」

「すこしご折檻を試みては如何でしょう」

「そうもなるまい」

「てまえが責めましょう、折を見て。……いや、いまでも、これへお呼び下されば」

「実は、お蕗の身は、惜しいものだが、そちの手へ戻すしかないかと、あぐねていたところじゃ」

「もう一応、説きもし、責めもして、その上におきめください。てまえの手に帰って来れば、不愍ながら生かしてはおけません」

「生かしてはおけぬ？」

「何せい、彼女なれば、あなた様の御意にも召し、将軍家のお眼にもとまろうかと――実は少々無理をいたして、国許から連れ参ったもので、いまとなって、世間へ出すわけにはゆかぬ事情にありますので」