海底大陸

とにかくきみのあたまのどこかに、そのことをしまっておいてくれたまえ」

「ハア、かしこまりました」――

今スミス警部は、駆逐艦の艦橋から暗い海面をじっと見やりながら、総監から餞別にもらったこの言葉を、いくども胸のなかにくりかえしひろげていた。夜目にも、潮が白く歯を見せてほえているのがわかった。

「この暗い海を見ていると、千尋の底には、きっとおどろくべき秘密がかくされているように思えてくるんだ。船にのりつけないじぶんの気まぐれかしら」

スミス警部は、首にかけた双眼鏡のつり革をいじりながら、ひとりごとをいった。

そのとき、タラップを当直の水兵がトコトコと靴音をさせてあがってきた。

「――おォーイ、スミス警部どのォ。警部どのォ」

警部はその声に気がついた。

「オーイ。ここにいますよォ」

水兵は、その声をたよりにかけあがってきた。

「ただいま、あなたあてに本国から電信がきていますよ。すぐいっしょに艦長室まで来てください」

「おお、そうですか。よろしい。いま行きます」

なにごとだろうと思って、スミス警部は大急ぎで艦橋をおりていった。

艦長は一通の電信紙をテーブルの上において、スミスのくるのを待っていた。