渡良瀬川

そういって嘆願した。そのとき父はようやく重い口をひらいて、自分が一日五十文の日傭取りからはじめて稼ぎ溜めた辛苦を語り「なアに、おれが溜めた財産をおれが使わせる分には、どこからも苦情は来ねえ、もとの袋買いになったと思えば断念はつかア。世間には放蕩息子をもって使い果されてしまう者もある。なアにどうするもんか。やらばやってみろ」といってくれた。猶そのうえに「その代り一旦やりかけた以上どんな難儀にぶつかってもやりぬくだけの魂があるか。人間はなんでも性根がなくちゃ駄目だぞ」そういって鞭撻してくれた。一言一句が心に沁み涙なしでは聴いていられなかった。自分は身を震わせて契った。「お父さんが財産をかけて許して下さったのだから、私は命をかけて運動する決心です」――その場の情景も、会話の端々も、はっきり永島の脳裏に残っていた。彼はいつか涙ぐんで差しうつむきながら群集のざわめきを聞いていた。父もこの群衆のなかに混って、どんな気持で今日の盛会を眺めてくれているだろう。そう思うといよいよ万感胸に迫った。

「永島君、もう時間ですぜ」

ハッとして顔をあげると、荒井喜平が促すように傍に立っていた。