渡良瀬川

食なきに食を分ち、衣なきに衣を分つのが、人間の至情です」

島田は、窓越しに鉄道馬車の通る表通りを一瞥して、またつづけた。

「ついては、どんな方法で救済すべきか。帰りの車中もいろいろと考えてきたが、この事業は、従来の鉱毒運動とはまったく別箇の新運動として、同情ある婦人の手にゆだねたい。婦人の同胞愛に信頼したい」

「それは至極適切なお考えと思います」と、木下が口を挟んだ。「先夜の鉱毒演説会にも、婦人矯風会の人たちが傍聴に来ていて、たいへん感動して聴いていたようです。ひとつあの人たちに乗り出してもらったらいかがですか」

「うん、私もそれを考えていた」

そこで婦人矯風会へ交渉すると、さっそく潮田千勢子が来社した。髪の毛はもうなかば白い、六十ばかりの小柄な婦人だが、面長な顔には冴えた余力がかがやいていたし、その目は清らかで凛々しかった。先夜の演説会でことのほか感銘を受けたので、一度実地を見てきたいと思っていたといって、積極的な意向を示した。島田の実見談をきいてさらに感動を深め、その救済をみずから責務と思いこんだような様子であった。

その日の懇談の結果、十六日に婦人有志がはじめて鉱毒地を視察することになった。