神州纐纈城

六

それは直江蔵人であった。

「や、こいつは切られている」

もう一人の老人がこう云った。それは塚原卜伝であった。薬箱を担いでいた。

「いかにもな、切られている」

蔵人は立ち止って眼をひそめた。

卜伝は薬箱を担いだまま、死骸の側へ膝を突いた。

「これはこれは、驚いたなあ」

卜伝はひどく感心した。「素晴らしい手利きが切ったと見える」

六

「そんなに立派な切り口なのか？」

蔵人は立ったまま声を掛けた。

「さよう、とても素晴らしいものだ」卜伝は何やら考え込んだ。

「はて、何者の所業かな？」

蔵人は焚火へ手をかざした。

「まあさ卜伝、一あたりおあたり」

「うん」と卜伝は云ったまま、尚も思案に耽っていた。「人間放れがしている」

「さてその人間放れだが、火柱の主に逢いたいものだ」蔵人は独言を云い出した。「百人の患者を調べるより、大本の一人を調べた方が、ずっと効能があるのだからな。……卜伝、あたったりあたったり、素敵な焚火だ。暖い暖い」

卜伝は返辞をしなかった。

「いや、どうも俺も驚いた」蔵人は独言を云い出した。「ひどい有様だとは聞いていたが、こうまでひどいとは思わなかった。これじゃあ全然癩地獄だ。