梅里先生行状記

否やはない、又四郎も歩いた。

町へ出る。街道すじは、寝しずまっている。

夜半の風は、針のようだったが、ふたりは寒いとも思わなかった。いや二里もあるくと、肌に汗をすら覚えた。

明判を仰ぐと決めた以上、ことばの端にも、もう無益な論争は避けようとするらしく、どっちも口をきかなかった。

飽くまで無言のまま歩いた。

いつか、道はほの明るい。朝霜のうえに、田の薄氷のうえに。

「お。……夜が明けた」

急に、はなしかけたわけではない。一方の独言である。

そして、増井川の桃源橋まで来たときだった。こんどは、ふたりともが、一緒に驚きの声を放って、

「やっ？　……。彼方から来るお駕籠の列は」

「老公のお出ましらしいぞ」

「はてな。乗換馬まで曳かせて」

「もしや、ふたたび」

共に身を橋の傍に避けて、霜の大地にひざまずいていた。

七

供の顔ぶれはいつもより目立って多い。井上玄桐という侍医、大森典膳という老職、そのほか、御物書の鹿野文八、用人の剣持与平にいたるまで、日ごろ側近く召使われている顔はことごとく列に見える。

――といっても、駕籠、乗換馬を曳く小者まで加えても、せいぜい三十人は出ないが、老公の他出に、これだけの列が下って来たことは、西山開かれて以来の壮観である。