神州纐纈城

「だがお蔭で薬箱は、綺麗に形なしに破壊されてしまった。さて、弁償して貰うかな」

「おやこの爺途方もない、命を助けられて苦情かえ」どうやら卜伝は呆れたらしく、またもクックッと笑う声がした。

柳町通りの方角で、叫喚の声が湧き起った。

「ははあ今夜も出たらしい」

「おい蔵人、行ってみよう」

「そうさな、ポツポツ行ってみよう」

左典厩屋敷の土塀に添い、闇を縫って東の方へ、二人の者は小走って行った。

曽根下野守の屋敷の方から、真ん丸に塊った一団が、柳町通りの方へ押し出して来た。

鉄砲足軽の群であった。

粉のような火花がパッパッと、闇の空間で明滅するのは、火縄の口火が散るからであろう。

規律正しい武田家の、鉄砲足軽というにも似ず、足並みも揃えず伍も組まず、互いに体をくっ付け合わせ、おどおどしながら歩くのは、恐怖に蝕まれているからであった。

一度城下へ現われるや、悪病を振り蒔き人を殺し、信玄公をして門を閉めさせた、火柱の主というものが、彼ら足軽の輩にも神秘の物に思われた。

うっかりそんなものを撃ち取ろうものなら祟があるに相違ない。これが彼らの本心であった。

小路を抜けると柳町通りで、遥か北の方角から、叫喚の声が聞こえて来た。