神州纐纈城

「ご覧あそばせ」

と一つの箱を、月子は棚から取り下した。

「…………」無言で受け取った陶器師は、またそこで躊躇おうとする。

「どれ灯火を掻き立てましょう」

「それには及ばぬ」

と云った時、ハタハタ、ハタハタと羽音がした。

「蝙蝠どもでございます」

「なるほど」

と云うと蓋を取る。

「あなたのお顔でございます」

「そうだ。昔の俺の顔だ！」

じっと覗き込んだ箱の中に、一個の仮面が浮き出している。飛び出した額、扁平の鼻、左右不揃いの釣り上がった眼、衣裳の裾のように脹れ上がり前歯を露出した上下の唇、左半面ベッタリと色変えている紫色の痣、醜く恐ろし気な人間の顔が箱の底から睨んでいる。

陶器師は見詰めている。食い入るように見詰めている。タラタラと額から汗が落ちる。歯の間から呻き声が短く鋭く洩れて出る。

ハタハタ、ハタハタと蝙蝠が二人の周囲を飛び廻わる。その羽風に灯火が揺れ、壁上の陰影が延び縮みする。そうして大河の音が聞こえる。

「月子殿」と陶器師は云った。「何んと恐ろしい顔ではないか」

「恐ろしいお顔でございます」

「何んと厭らしい顔ではないか」

「厭らしいお顔でございます」

「これでは女房も裏切る筈だ」