剣の四君子・日本名婦伝

「……宗矩、何しに来た」

やがて老父が四年ぶりの子に対して、初めて云ったことばは、その一語だった。

「はっ。……申しおくれました。実は、大御所家康公の御一書を携えて、小山の陣中から馳せ参りました」

「では、飛脚役か」

「何かは存じませぬが、ただ急いで、柳生へ帰れとのおことばに依って」

「さてさて、そちも日頃、物の役に立たぬ者と、お眼鑑に見られておるものとみえる。――今は一兵たりと、おろそかにならぬ場合。ただならぬ急な風雲の際。――可惜、物の役に立つほどな男なら、御幕下より除いて、お飛脚などはお命じあるまいに」

「……面目次第もございませぬ。が、何はともあれ、この御書面を」

懐中のそれを取出して、老父の前へ捧げたが、石舟斎はなお手も伸べず苦々しげに云いかさねた。

「――と云うても、御奉公に出て以来、まだ四年、御用に立つ間もないは是非もないが、この父に対して、日頃の無沙汰の詫びなどは何事か。奉公はどんなものかさえ弁えおらぬか。……すでに、そちを御奉公にさし上げたその日から、石舟斎は、わしに宗矩という子があるとは思うておらぬ。ただわしが養育して世に出した一箇の者が、世にあって、いささかの奉公などしておるかどうか……それを案じる日はあったが」