剣の四君子・日本名婦伝

三

そう察して、蔵六が、献上と称して持って来た物は、案のじょう、

「よくぞ」

とばかり寨の人々に歓ばれた。

各所の小合戦は絶え間ないし、傷者は殖えるばかりだし、それにまた、蔵六が、薬師というので、

「御奉公のため、働きたいというか。殊勝なことである」

と、そのまま、城寨のうちにいることも許された。

「しめた。ここまで事が運べば」

蔵六は、目的に向って、徐々と眼を光らし始めた。

三

漆間小四郎綱高は、こんど十七歳での出陣だった。初陣ではなく、何度かの合戦で、いつも敵の強豪を打ち、足利勢のうちでも、

「小綱は、一の武者よ。親まさり、主まさりよ」

と、褒められ者であった。

その小綱は、漆間蔵六の子息であった。自慢息子なのである。男の子三人のうちの次男であった。

ところが、この秋、浪華附近の激戦の折、乱軍の中で、楠木勢の手に、捕虜になったと伝えられた。

「よもや、彼が」

親の欲目のみではない。彼の主人山名時氏も、戦死であろうと、思っていたところ、その後、やはり楠木氏の捕虜になったが、逃げ帰って来たという者のはなしによると、

「小綱は、敵方の東条に生きている。しかも、楠木一族へ、忠誠を誓って、助かっている」