剣の四君子・日本名婦伝

七

地摺の青眼と綽名のあるその池野内蔵八が朝早く、

「典膳どの。来てくれないか」

と、誘いに来た。

どこへ、と訊ねると、

「かねてお聞及びだろうが、一刀斎の師弟が、今朝がた寺を立つという。そこで彼を途中に待ち、先頃の過言を責め、詫びなければ、自分に量見がある。後々、世上に誤聞を撒かれぬため、見届けに来てもらいたいのだが」

立会人として、典膳を引き出しに来たものとわかった。

「よろしい」

典膳は肩を並べて門を出た。

半里ほど先の街道に待っていると、程なく先日浜辺で見かけた師弟が歩いて来た。地摺の青眼は、躍り出して、すぐその前に立ちふさがり、

「あるとも、ないとも、その後、返答にも及ばず、無断、当地を立退くとは、卑怯ではないか。あの問題を明らかにして行け。できなければ大地に両手をついて謝罪しろ」

鐺を上げて、喚いた。

一刀斎は、こころもち頤をひいた。

「ああ、先日のお人か。忘れておった。……地摺の青眼とかいう構え、どれお見せ、止めようを伝授しよう」

「慥とか」

「念には及ばぬ」

「止めてみろ」

一颯、風を割って、大刀を抜いたのと、一転、身をひくのと、殆どひとつの動作だった。