宮本武蔵(七)

二

「先生――」

伊織は、人のあいだを潜り歩いた。そしてやっと、武蔵の姿を見出した。

武蔵は、そこから少し先の御堂の棟に打ち並べてある、沢山な寄進札を仰いでいたのである。伊織が駈け寄って、

「先生」

と、袖を引いても、黙ったまま、仰向いて、見つめていた。

無数の寄進者からかけ離れて、金額も大きく、札も一倍と大きな板にこう書いてあったのが、彼の眼をはたと引きつけたものだった。

武州芝浦村

奈良井屋大蔵

「……？」

奈良井の大蔵といえば、かつて数年前、木曾から諏訪のあたりへかけて、どれほど尋ねたか知れない名である。

その大蔵が、迷れた城太郎を伴れて、他国へ旅立ったというのを聞いて――。

「武州の芝浦といえば？」

所もつい先頃まで、自分もいた江戸ではないか。ゆくりなくも今、大蔵の名を見出して、武蔵は茫然――別れた者たちを、思い出しているのだった。

二

常でも、忘れているわけではないが。

伊織が、日に日に、成長してゆくにつけても、何かにつけ、思い出されていたのだが――

「もう、夢のように、三年余りになる」

武蔵は、城太郎の年を、心のなかで数えてみた。

神楽殿の大鼓が、その時、急に高く鳴り出した。