宮本武蔵(七)

三

しみじみ、歳月を覚えた。故郷を立った頃には、まだまだ半分以上も、交じっていた黒い髪も、一毛のこらず真っ白になっていた。

心の相も。

顔かたちも。

純一で、白いものに、立ち回っているように、自分の眼にも見えた。

三

（堺港を出る朔日の太郎左衛門船で、武蔵どのは、小倉へ赴くそうな）

かねて、武蔵が通過する節はすぐ知らせるといっていた姫路の城太郎から、斯くとの知らせに、

（どうしやる？）

問うまでもないが、お通へ心を訊くと、お通は、元より、

（行きます）

と、いう。

夕方はいつも、微熱が出て、大事に夜具へ身を容れているが、歩けぬほどな病気ではない。

（さらば）

と、直ぐ七宝寺を立ち、途中はお杉がわが子のように見まもって、一夜を、青木丹左衛門の屋敷に休み、

（豊前通いの便船なら、飾磨へは必ず寄る筈。一夜は、積荷を下ろすため、泊りとなろう。藩の人々も、出迎えに行くが、そなた達は、人目につかぬように、川尻の小舟にいたがよい。――会う機は、わしら父子が、よいように作って進ぜる）

と、丹左衛門のことばに、

（なにぶん）

と、その日、午ごろ飾磨の浦につき、川尻の舟に、お通をやすめ、以前、お通の乳母なる人の家から、何かと物など運ばせて、太郎左衛門船がはいるのを、今か今かと待ちかねていたのだった。