宮本武蔵(七)

魚歌水心

一

風は追手。

赤間ヶ関の岸を離れた彼の小舟は、時折、真っ白なしぶきをかぶった。佐助は、きょうの櫓を、誉れと思っていた。漕ぐ櫓にも、そうした気ぐみが見えた。

「だいぶかかろうな」

行くてを眺めながら、武蔵がいう。

舟の中ほどに、彼は、膝広く坐っていた。

「なあに、この風と、この潮なら、そう手間はとりません」

「そうか」

「ですが――だいぶ時刻が遅れたようでございますが」

「うむ」

「辰の刻は、とうに過ぎました」

「左様――。すると船島へ着くのは」

「巳の刻になりましょう。いや巳の刻過ぎでございましょうよ」

「ちょうどよかろう」

その日――

巌流も仰ぎ、彼も仰いでいた空は、あくまで深い碧さだった。そして長門の山に白い雲が、旗のように流れているほか、雲の影もなかった。

門司ヶ関の町屋、風師山の山の皺も、明らかに望まれた。そこら辺りに群れ上って、見えぬものを見ようとしている群衆が、蟻のかたまりのように黒く見える。

「佐助」

「へい」

「これを貰ってよいか」

「何です」

「舟底にあった櫂の割れ」

「そんな物――要りはしませんが、どうなさいますんで」

「手頃なのだ」

武蔵は、櫂を手に取っていた。