宮本武蔵(七)

三

きょうも、梅日和だった。

助九郎やら誰やら、馴染の家臣たちは皆、彼女の旅立ちを見送るべく、中門の両側に立ち並んでいた。

三

「そうだ……」

と、つぶやいて、助九郎はお通のすがたを見ると共に、側の者へいった。

「せめて宇治あたりまで、牛の背で送って進ぜよう。ちょうど、ゆうべは丑之助も、御城内の薪倉に泊っている筈――」

と、直ぐ呼びにやった。

「それはよい所へ思いつかれた」

と人々もいって、別れの辞は交わしたが、しばらくお通を引き止めて、中門のほとりに待たせておいた。

だが、やがて戻って来た侍のことばには、

「丑之助は、見当りません。小者に訊くと、ゆうべのうち、あの闇夜を、月ヶ瀬を越えて荒木村へ帰ったということでございます」

「……えっ。ゆうべのうち帰ってしまったと」

助九郎は、呆れた声を放った。

きのうの事情を聞いた者は、誰もみな、丑之助の剛胆さに、驚かない者はなかった。

「では、駒を曳け」

助九郎のいいつけに、小侍の一人はすぐ厩へ飛んで行った。

「いいえ、女の身で、お鞍などいただいては、勿体ない」

と、お通は辞退したが、兵庫も強いてすすめるので、

「では、おことばに甘えて」