宮本武蔵(七)

四

「なにをッ」

と、なおいいつづけ、佐兵衛の手が、自分の体にふれると、振りほどいて、

「ざまア見ろ！　ばかっ」

巌流の面へ、そう罵ったかと思うと、ぱっと戸外へ向って逃げ出して行った。

――だが。

軒先から二間も駈けると、伊織はすぐ前へのめって仆れていた。巌流が土間の中から、有り合う天秤を取って、その脚もとへ投げつけたからであった。

四

佐兵衛は、若い衆と協力して、伊織の両手を捉え、土蔵露地のわきにある湯沸し場の方へ、引摺って来た。

巌流がそこへ出て来て、濡れた袴や肩を、仲間に拭かせていたからである。

「とんでもない御無礼を」

「何とお詫び致しましょうやら」

「何とぞ、御寛大に……」

などと口を揃えながら、伊織をそこにひき据えて、佐兵衛を初め店の若い衆たちは、あらゆる謝罪の辞をならべたが――巌流は耳がないように、見向きもせず、仲間に絞らせた手拭で、顔など拭いて平然としていた。

若い衆たちに、両の手をねじ上げられて、地へ顔をこすりつけられている伊織は、そのわずかな間も、苦しがって、

「離せっ。離してくれっ」

と、もがき叫び、

「逃げはしないよっ。逃げるもんかっ。おらだって、さむらいの子だ。